The Rum Diary racconta la storia del giornalista free lance Paul Kemp. 
Stanco della confusione e della follia di New York e delle pesanti 
convenzioni sociali dell'America negli ultimi anni 50, Kemp si 
trasferisce a Puerto Rico per scrivere su un quotidiano locale, The San 
Juan Star. Paul si adegua volentieri ai ritmi rilassati dell'isola e 
all'abitudine di bere continuamente rum. Incontra Chenault, una 
bellissima americana del Connecticut della quale si invaghisce, 
fidanzata con Sanderson, ricco uomo d'affari implicato in loschi 
investimenti immobiliari. Sanderson è deciso a trasformare 
l'incontaminata Puerto Rico in un paradiso capitalistico a disposizione 
dei ricchi ed assume Kemp allo scopo di fargli scrivere in favore del 
suo progetto. A quel punto Kemp ha di fronte a sé una scelta: deve 
decidere se usare le sue parole per sostenere il corrotto uomo d'affari o
 per attaccarlo.
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